In de transportwereld is het een doodzonde: vrachtauto's die leeg terugrijden. In het magazijn is dat niet anders. Een heftruck die een pallet moet wegzetten, kan op de terugweg net zo goed een pallet mee terugnemen. De vraag is alleen welke pallet mee terug moet: de pallet die het dichtstbij is of de pallet met de hoogste prioriteit?

Pick-and-drop

In veel magazijn gaat het om meer dan alleen inslag- en uitslagopdrachten. Hef- of reachtruckchauffeurs dienen bijvoorbeeld ook te zorgen voor de aanvulling van picklocaties. Deze aanvulopdrachten mogen niet te lang op zich laten wachten, omdat de orderpicker zijn werk dan niet kan afmaken.
Extra complex zijn magazijnen waarin inslag- of uitslagopdrachten in stukken worden gehakt. Dat is bijvoorbeeld het geval in magazijnen met smalle-gangentrucks. Deze trucks zetten de pallets vaak af op speciale pick-and-droplocaties aan de kop van de stelling. Daar worden ze door een heftruck weer opgepikt. Deze pick-and-drop-locaties mogen niet te lang bezet blijven, omdat de smalle-gangentrucks dan niet verder kunnen.
Soms is het wenselijk om bij het toewijzen van opdrachten nog rekening te houden met andere randvoorwaarden. Om te voorkomen dat heftrucks elkaar in de wielen rijden, is het zaak te voorkomen dat meer dan twee trucks tegelijk naar één gang worden gestuurd.
De functionaliteit voor taakbeheer verschilt van WMS tot WMS.

Inregelen

In de praktijk blijkt het niet handig te zijn om alleen op rijafstand of op prioriteit te sturen, zeker niet in magazijnen met aanvulopdrachten en pick-and-drop-locaties. Jeroen van den Berg heeft ervaring daarmee. "Als de heftruckchauffeurs altijd de dichtstbijzijnde opdrachten krijgen, bestaat de kans dat die dringende aanvulopdracht aan het einde van de gang blijft liggen. Als ze aan de andere kant altijd de meest urgente opdrachten krijgen, bestaat het gevaar dat de heftrucks kriskras door elkaar het magazijn rijden", vertelt de directeur van Jeroen van den Berg Consulting.
Het is dus zaak om een goede afweging te maken tussen rijafstand en prioriteit. Redprairie heeft dit net als veel andere WMS-leveranciers opgelost door weegfactoren toe te kennen aan rijafstand of prioriteit. Als deze parameter voor prioriteit op 100 procent wordt gezet, zullen heftrucks langer leegrijden. Als de parameter voor rijafstand op 100 procent wordt gezet, blijven spoedorders dikwijls liggen.
Jeroen van den Berg is geen grote fan van een oplossing met weegfactoren. “Dat levert niet altijd intuïtief handige voorstellen op. Bijvoorbeeld een heftruckchauffeur die opdracht krijgt om van gang te wisselen terwijl hij een eindje verderop een pallet ziet staan die ook weg moet. Dit is funest voor het vertrouwen in het systeem. Bovendien is het bijzonder lastig om in te regelen.”
Peter Heuvel van Redprairie beaamt dat het inregelen wat voeten in de aarde kan hebben. “Je kunt je van tevoren helemaal suf rekenen op een optimale parameterinstelling, maar soms is het handiger om tijdens de operatie aan de knoppen te draaien en te kijken wat er gebeurt.”
Van den Berg ziet liever een oplossing met zone-indeling. Verdeel het magazijn in een aantal werkzones. Een zone kan een gang zijn, een deel van een gang of meerdere gangen naast elkaar. Als een chauffeur een pallet verplaatst, dan rijdt hij van de ene zone naar de andere. Vervolgens wijst het WMS de meest urgente opdracht toe binnen de werkzone waar de medewerker zich op dat moment bevindt. De rijafstanden blijven dan automatisch beperkt, terwijl de kans klein is dat opdrachten lange tijd worden overgeslagen waardoor ze te laat gereed zijn.

Terugverdientijd

Eén vraag is nog niet behandeld: hoe bepaal je de prioriteit van een opdracht? Voor een deel is dat ook een kwestie van parameterinstelling. Het is mogelijk om in het WMS aan te geven dat aanvulopdrachten altijd voorrang krijgen. Het gevaar bestaat dan dat een heftruckchauffeur zo druk is met herbevoorraden, dat de uitslagopdrachten blijven liggen. Veel systemen houden daarom rekening met ‘aging’: naarmate de verschepingstijd dichterbij komt, wordt de prioriteit van een uitslagopdracht steeds iets opgehoogd. Op een gegeven moment komt deze opdracht dan vanzelf aan de beurt.
Van den Berg is van mening dat bedrijven de mogelijkheden van task management sterk onderschatten. Slimme besturingsregels zijn extra belangrijk omdat door het gebruik van RF-barcodescanning vaak al enige flexibiliteit verloren gaat. “Zonder RF kan een medewerker een pallet die in de weg staat alvast naar in bulkopslag zetten. Met RF kan dat niet, dan mag de medewerker alleen de pallet oppakken die hem is toegewezen. Het WMS moet daar dan wel intelligent mee om kunnen gaan.”
Heuvel merkt op dat bij WMS-implementaties de voordelen van task management goed te berekenen zijn. “De tijd die wordt bespaard op leegrijden, is eenvoudig in een geldbedrag om te zetten. Dan kom je al snel tot heel aardige terugverdientijden.”

Bron: Dubbel voordeel dankzij dubbelspel